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    楚鸾问：“刺配流放到这儿的罪犯，就是在此地做苦力么？我瞧见十好几个脸上有金印的。”

    她的眸子四下睃着，寻找未婚夫的身影。

    “不止，还有许多拖家带口逃荒来的流民，拉一天的纤给流民三个铜钱，一碗清得能照见自己的稀粥。”

    “这也太惨了！”比黑奴还要黑。

    “夏天还算好的，走海的商船和捕鱼的渔船很多，这些纤夫多少还有点钱挣，等到了冬天才是真的惨，海上刮着可怕的冰冷狂风，船出不了海，他们就揽不到活儿，就得饿死。”小唐氏指着海边的那一排茅草“海景房”，“家里的男人一死，女人也没了活头，干脆抱着孩子投海自尽，省得一天天人不人鬼不鬼地受活罪。”

    楚鸾沉默了。

    她本以为老楚家已经够穷够苦了，谁曾想海岸边上，还有更苦难的一群人。

    不，这已经不能称之为人了，简直就是牲畜！拉犁拖车的牛马吃得都比他们好、睡得都比他们暖！

    “啪啪——”

    一阵密集的鞭笞声传来，伴随着做苦力罪人们的哀嚎哭叫。

    穿着公家服饰的差拨，挥舞着荆棘藤条，狠狠地抽打最后面几个拉纤的，打得皮开肉绽，血沫横飞。

    一边打，还一边咒骂：“你们这帮瞎熊坏种，贱籍的猪狗！”

    罪人们挥汗如雨，肩膀被纤绳勒破入肉半寸，绳子都浸红了，浑身更是雨汗通流，哀哀求告：“流火一般的天气，热气蒸人，小的们都拉了三个时辰了，水米未进，让小的们歇个凉吧。”

    “求求差拨官人了，这滚热的天，活活晒杀人，好歹赏口水喝。”

    最末尾挨鞭笞的一排流放罪人，有的年岁大了体力不济摇摇欲坠；有的没关系背景，刚进牢城营就挨了一百杀威棒；有的则是囊中羞涩没钱打点，夜里被差拨报复捆起来压一夜的黄沙土布袋。

    一个脊背上都是棒疮的老汉，又新添了几道鞭伤，他仿佛漏了一样，混杂着血丝的汗水一气儿往外流，脑袋里黑乎乎的一片，体力不支晕倒在沙滩上。

    “爹！”

    为首的高大英俊男人，立刻丢下肩上的纤绳，低吼着冲向后排，一把抱住那晕死过去的老汉。

    楚鸾立刻认出，这个因烈日暴晒海风吹刮而肤色黝黑，面颊上刺有金印的年轻男子，正是县衙发给她的那个便宜未婚夫谢云鹤。

    那个被鞭笞晕倒的老汉，岂不是她的未来公公？

    “装什么死，给老子起来！继续拉纤！”

    差拨毫无同情心，上去冲着谢老汉狠狠就是一脚。
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