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    随着攻城战不断持续，潭州城里的光景，已经跟以往判若两样了。

    白日攻城、夜间袭扰，宁国军几乎没有给守军留过一个时辰的整段歇息。

    城头上的楚军兵卒和临时征来的团练轮番上阵，可再怎么轮换，两条腿也扛不住这种没日没夜的消磨。

    换防下来的人往藏兵洞里一钻，连甲都来不及卸，倒头就睡。

    有的人睡着睡着突然惊叫一声坐起来，满头大汗，眼睛里全是血丝。

    梦里，到处都是攻城的号角和战俘嘶吼着往城头上爬的脸。

    而城中的流言，比攻城的号角更加凶猛。

    高郁和马賨已经腾不出手来管了。

    每天光是调度城防、支应粮秣、安排伤兵、督造檑木滚石这些事，就已经把两个人的精力榨得干干净净。

    搜捕妖言惑众者的命令虽然还挂在那里，可执行的衙卒们心思早就不在捕拿暗探上了。

    没人再管街面上的流言了。

    于是，流言像野草一样疯长。

    那些话不知从哪里冒出来的，但每一句都扎得人心窝子疼。

    “宁国军的刘节帅，治下的百姓一亩地只交一成粮，旁的杂税一概免了。”

    “人家那边，丈量田亩都是当众的，衙门口立着露布木榜，谁家几亩几分几厘，写得清清楚楚。”

    “你再看看咱们这边。马大王坐天下这些年，田赋年年涨，丁税一年比一年重，如今又坚壁清野把城外百姓的房子庄稼一把火烧光了。这叫什么？这叫逼人去死嘞！”

    “人家那边……听讲啊，连胥吏都不敢科敛勒索。被抓住了直接革职下狱，永世不得叙用。”

    这些话，有的是镇抚司暗桩刻意散布的，有的已经分不清源头了。

    因为说的人太多，传的人更多，到最后连说话的人自己都搞不清楚，究竟是听来的还是自己编的。

    其实，刘靖治下所谓的“轻徭薄赋”，若是拿来跟大唐的盛世比，自然是重了不少。

    但这世上哪还有太平日子？

    精兵要吃饭，火药坊要烧钱，讲武堂要养人，修城筑路、打造战船，哪一样不是吞金的窟窿？

    不从田赋里抠，难不成从天上掉下来？

    好不好，全看跟谁比。

    说白了，全靠同行衬托！

    马殷治下的湖南，正税之外还有“月进”“旬献”“助军钱”“和籴”“科配”等等名目繁多的加派。

    七扣八扣下来，农户一年的收成能落到自己手里两成就算烧了高香。

    千万别觉得两成不少，须知种田是要种子的，这两成还要留下一成作为来年开春播种的种子，剩下一成才是一家人吃喝用度的收成。

    蚕桑之利更不必提，官府的税使连桑叶都要抽税，逼得农户砍掉桑树改种杂粮。

    至于朱温治下的中原，那就更不用说了。

    前线打仗要钱，宫里享乐要钱，赏赐禁军要钱。

    朱温的搜刮之酷，连洛阳城里的商户都快被榨干了。

    老百姓卖儿鬻女还不够交税的，活不下去就逃，逃不掉就反。

    两下一比较，刘靖简直就是圣人转世。

    他治下的百姓交了什一之税，夏秋两税各收一次，剩下的全是自己的。

    没有乱七八糟的加派，没有胥吏的层层盘剥，丈量田亩公开透明，连衙门口都立着石碑刻着数目，谁也做不了手脚。

    而这种“衬托”，经过日报和各路行商两年如一日的润物无声，早已渗透进了潭州城每一个角落。

    城里的百姓不识字没关系，有人给他们念。

    不懂大道理没关系，他们懂得最朴素的算账。

    谁让我少交粮、多吃饭、不挨打，谁就是好人。

    所以，当宁国军兵临城下的时候，潭州城里的百姓没有多少人愿意拼命抵抗。

    不是他们不爱乡土，是他们实在看不出，替马殷卖命有什么好处。

    倒是城外那个姓刘的，听说破城之后会均田。

    ……

    帅帐。

    病秧子低声唱喏禀报完毕。

    他咳了一声。

    “节帅，这七八日试探下来，城中守军的调度规律已经摸得七七八八了。”

    病秧子从怀里掏出那卷绘满符号的图卷。

    “南城防段，白天由李唐亲自坐镇，配正军八百、土团乡兵一千二。夜间换防时，正军减至四百，土团乡兵缩为六百，余者撤回城内营房歇息。”

    他的手指点在图卷西侧的位置。

    “西城是个破绽。守将是个姓赵的，此人怕死得紧，每次攻城一急便往后缩，全靠底下几个老卒撑着。”

    “西城的檑木，前日已经砸完了最后一批。滚石也用去了七八成。城头上堆着的那些‘石头’，有一半是拿碎砖烂瓦充数的，远看唬人，近了就败露。”

    “箭矢呢？”

    刘靖问。

    “消耗极大。”

    “前三天试探攻城，南城和西城加起来射出去的箭矢不下两万支。城中箭矢的存量，依末将估算，至多还能撑四五天的强度。之后……”

    病秧子顿了一下：“之后他们就只能拿石头砸了。”

    刘靖靠在隐囊上，手指无意识地敲着膝盖。

    七八天的试探，降卒前赴后继地填进去，消耗掉了楚军大量的守城物资和精力。

    为了那一纸“放免为良”的承诺，一个个拼了命地往城头上爬。

    虽说大多数人的战力比不了正军，但架不住人多，架不住不要命。

    而楚军的守城兵卒呢？

    他们的精力、士气、物资，全在这七八天里被一点一点地磨掉了。

    “差不多了。”
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